Ce n’est pas le Christ souffrant, mais ressuscité - le Pantocrator, le Roi de Gloire - qui inspire les premiers artistes chrétiens.
Il est indispensable ici de mentionner le Linceul de Turin, les études scientifiques menées depuis le début du siècle ayant démontré que ces premiers portraits de Jésus s’inspiraient très exactement du Visage visible sur le Saint Linge. Des carnets de croquis circulaient en Orient, afin que chaque icône réalisée respecte au mieux les traits du Linge, vénéré par tous les chrétiens d’alors comme véritable icône du Christ, "archeiropoiêtos", c’est-à-dire non faite de main d’homme.

Christ Pantocrator. 6ème siècle. Monastère Sainte Catherine, Sinaï. 13ème siècle.

Monastère Sainte Catherine, Mont Sinaï, Egypte (VI° siècle) "... une icône Byzantine du monastère Sainte Catherine au Mont Sinai, peinte en 590... reflète si précisemment les traits du visage du Suaire de Turin que le Dr. Alan Whanger de la Duke University a compté plus de 46 points de correspondance quand il a superposé les deux visages... " - Frank C. Tribbe, Portrait de Jésus ? (1983) Cette icône est considérée comme étant la plus ancienne jamais découverte dans le monde.

les Saintes Icônes sont inséparables de l’Eglise :

La première des Saintes Icônes est le Christ Lui-même car Il est Consubstantiel au Père.
De ce fait, tous les baptisés sont des Icônes du Christ, comme le dit la Liturgie de Saint Jean Chrysostome durant les Fêtes Pascale :

Ayant donc revêtu le Christ, ayant été marqué Du Sceau Divin de l’Agneau, nous sommes reconnu par le Père comme ses enfants en Christ.
Le Père nous voit par le Christ, ce que nous aussi, nous devons nous efforcer de faire. Le Christ nous a dit :

Nous ne pouvons aimer comme le Christ que si nous nous efforçons de voir dans l’autre l’Image du Christ ; donc nous sommes tous des Icônes faisant partie du Grand Icône qu’est le Corps du Christ.
C’est pour cette raison que le Diacre, au cours de la Divine Liturgie, encense à la fois les Saintes Icônes et les fidèles. Car la présence du Christ est en tous. La conception même de l’Eglise orthodoxe est tournée sur cette union de Dieu et de l’Humanité :
Les baptisés sont réunis autour du Christ, ainsi que les Saintes Icônes( par l’iconostase).
Donc par la présence des Saintes Icônes et des Baptisés, Il est manifesté toute la Sainte Eglise : le monde visible (l’humanité) et le monde invisible (les Saints et Saintes, les Hiérarchies Célestes). Et cette réunion se fait autour du Christ ; deux choses nous le montrent :
- le centre des chapelles, des basiliques et des Basiliques Patriarcales orthodoxes est la coupole où se trouvent le Christ Pantocrator ( signifiant Tout-Puissant, qui a tout créé), donc Il domine tout.
- Durant la Divine Liturgie, c’est encore le Christ qui en est le centre par sa Divine et Réelle Présence dans le Pain et le Vin.

Tout doit donc être centré sur le Christ.
Voilà ce que les Saints nous rappellent, ce que la Liturgie nous clame et ce qu’est l’Eglise : Le Corps du Christ.

Sources : Pages orthodoxes et sites orthodoxes