Saint Cyrille (826-869)

Cyrille, primitivement Constantin, est né à Thessalonique vers 826, il changea son nom peu de temps avant sa mort quand il prit l’habit monastique. Il avait six frères et sœurs, l’un d’eux est Saint Méthode (originellement Michel). Leur père était officier de la Légion de Thessalonique et les deux frères parlaient le dialecte slave de Macédoine.
Cyrille avait 14 ans à la mort de son père. Il partit pour Constantinople pour étudier la philosophie à l’Université Impériale. Cyrille fut ordonné prêtre.
En 860, ils furent envoyés par l’Empereur Michel III comme missionnaires aux Khazars partiellement christianisés, et en 862 en Moravie, où le roi, Ratislav, avait demandé des prêtres parlant slave. Cette mission fut acceptée avec enthousiasme. En Moravie, Cyrille inventa l’alphabet Glagolitique (qui donna plus tard l’alphabet Cyrillique). Les deux frères traduisirent en slavon l’ensemble de la Bible et des textes liturgiques et prêchèrent en langue vernaculaire. Ils furent, pour cette raison, considérés comme les fondateurs de la littérature slavonne. Ils furent cependant dénoncés au pape Nicolas 1er par les missionnaires latins avec lesquels la tension ne cessait de monter. À la fin de l’année 867, ils durent se rendre à Rome afin de se disculper auprès du pape Hadrien II. Ils y furent reçus avec honneur car ils apportaient avec eux les reliques du pape saint Clément qu’ils pensaient avoir découvertes en Crimée. Cyrille, qui était sérieusement malade, prit l’habit monastique et mourut peu après. Il est enterré à San Clemente à Rome.

Saint Méthode (vers 815-885)

Méthode fut nommé archevêque de Pannonie (en fait pour tous les pays slaves) et de Moravie l’année de la mort de son frère(869) et fut nommé légat du Pape pour les slaves. Méthode retourna en Pannonie et dut affronter seul la résistance du clergé franc à propos de l’étendue de sa juridiction et la validité de sa liturgie. Condamné par le synode à Regensburg, Méthode fut exilé pour 2 ans. Le Pape Jean VIII le libéra en 873, mais il avait interdit la liturgie slavonne. Finalement, même si le latin était utilisé dans la liturgie, le slavon n’était pas si mal vu. À sa mort, la liturgie slavonne fut condamnée par Étienne V et ses disciples, chassés de Moravie, la transmirent aux bulgares d’où elle se répandit chez les serbes et les russes.

Saint Methodius est considéré comme un pionnier pour l’usage de la langue vernaculaire dans la liturgie ainsi est-il le patron de l’oecumenisme.

Le pape Jean-Paul II a nommé saint Cyrille et saint Méthode patrons de l’Europe avec saint Benoît.