Saint Jean Bosco ou Don Bosco (né Giovanni Melchior Bosco) naquit le 16 août 1815 dans un village du Piémont au nord de l’Italie et décéda le 31 Janvier 1988 à Turin.
Ses parents étaient de pauvres paysans et sa mère, devint veuve avec trois enfants alors que Jean Bosco avait deux ans.
Le caractère jovial de Jean lui donnait une grande influence sur les enfants de son âge. Il les attirait par ses manières aimables et il entremêlait avec eux les divertissements et la prière. Doué d’une mémoire extraordinaire, il se plaisait à leur répéter les sermons qu’il avait entendus à l’église. Ce sont là les premiers signes de sa vocation apostolique. Son cœur, soutenu par celui de sa mère et d’un bon vieux prêtre, aspirait au sacerdoce. La pauvreté, en l’obligeant au travail manuel, semblait lui interdire l’étude. Mais, par la grâce de Dieu, son courage et sa vive intelligence surmontèrent tous les obstacles.
En 1835, il était admis au grand séminaire. « Jean, lui dit sa mère, souviens-toi que ce qui honore un clerc, ce n’est pas l’habit, mais la vertu. Quand tu es venu au monde je t’ai consacré à la Madone; au début de tes études je t’ai recommandé d’être Son enfant ; sois à Elle plus que jamais, et fais-La aimer autour de toi. »
Au grand séminaire, comme au village et au collège, Jean Bosco préludait à sa mission d’apôtre de la jeunesse et donnait à ses condisciples l’exemple du travail et de la vertu dans la joie. Prêtre en 1841, il vint à Turin. Ému par le spectacle des misères corporelles et spirituelles de la jeunesse abandonnée, il réunit, le dimanche, quelques vagabonds qu’il instruisait, moralisait, faisait prier, tout en leur procurant d’honnêtes distractions. Mais cette oeuvre du dimanche ne suffisait pas à entretenir la vie chrétienne, ni même la vie corporelle, de ces pauvres enfants.
Jean Bosco, bien que dépourvu de toute ressource, entreprit donc d’ouvrir un asile aux plus déshérités. Il acheta pour 30.000 francs une maison payable dans la quinzaine. « Comment ! lui dit sa mère devenue son auxiliaire, mais tu n’as pas un sou vaillant ! » — « Voyons ! reprit le fils, si vous aviez de l’argent, m’en donneriez-vous ? Eh bien, mère, croyez-vous que la Providence, qui est infiniment riche, soit moins bonne que vous ? »
Voilà le trésor divin de foi, d’espérance et de charité dans lequel Jean Bosco, malgré toutes les difficultés humaines, ne cessa de puiser, pour établir ses deux Sociétés Salésiennes de Religieux et de Religieuses.
( Abbé L. Jaud, Vie des Saints pour tous les jours de l’année, Tours, Mame, 1950 )
Au 1er janvier 2004, on comptait 16 692 Salésiens et 523 novices répartis dans 1871 maisons, ainsi que 15 855 Salésiennes et 414 novices dans 1564 maisons.
Don Bosco fut béatifié le 2 juin 1929 sous le pontificat de Pie XI. Les restes de Jean Bosco furent transportés de Valsalice où il avait été enterré, à la basilique de Turin Valdocco.
Don Bosco fut canonisé le 01 avril 1934, le jour de Pâques, par le même pape Pie XI. Le petit paysan des Becchi est aujourd’hui vénéré comme fondateur de Congrégation religieuse dans la basilique St Pierre de Rome, sa statue se trouve juste au dessus de celle de saint Pierre !
En 1958, Pie XII le proclame patron des apprentis